“匠石之齐，至于曲辕，见栎社树，其大蔽数千牛，契之百围，其高临山十仞而后有枝，其可以为舟者旁十数。观者如市，匠伯不顾，遂行不辍。”
一位姓石的择木之匠到齐国去选木材，到了曲辕这个地方（据说曲辕是孔子的家乡，也叫曲阜），他看到了一棵树，名字叫“栎社树”，社在古代是“庙”的意思，也就是看到一棵长在庙子里面的树。
这棵树长的太大了，它可以同时给数千头牛遮蔽阳光，一百个人手拉着手，才能环它一周，靠着山有十几丈高，后面还有些散落的小枝，砍下来都可以做数十艘独木舟。前来观看的人是人山人海，但是这个匠人走过去，看都没有看一眼，就直接走了过去。
“弟子厌观之，走及匠石，曰:自吾执斧斤以随夫子，未尝见材如此其美也，先生不肯视，行不辍，何邪？”
跟随他的弟子“厌观之”，把这个树看了个饱，急忙追上去，说:自从我拿起斧子跟着你开始工作，就没有见过这么美的树，你怎么看都不看它一眼，还跑的这么快，是何道理啊？
“曰:已矣，勿言之矣！散木也，以为舟则沉，以为棺椁则速腐，以为器则速毁，以为门户则液樠，以为柱则蠹。是不材之木也，无所可用，故能若是之寿。”
这个匠石说:好了，你们别吵了，我告诉你们，这是散木，用它做船，放到水里就下沉；用它做棺材，埋到土里就腐烂；用它做家具，很快就会坏；用来做门窗，它总是有脂液流出，很难干燥；用它来做柱子呢，很快就会被虫蛀。所以啊，它是不材之木，没有任何用处，但就是因为它没有任何用处，人们把它砍了也没用，所以它才能活这么久。
“匠石归，栎社见梦曰:女将恶乎比予哉？若将比予于文木邪？”
匠石回来后，做了一个梦，梦见那个栎社树变成一个白胡子老头，骂他说:你这个家伙，你算老几啊，白天给你的弟子们讲的什么狗屁话，拿什么来和我比啊？拿那些红木、楠木和我比吗？
“夫柤梨橘柚，果蓏之属，实熟则剥，剥则辱；大枝折，小枝泄。此以其能苦其生者也。故不终其天年而中道夭，自掊击于世俗者也。物莫不若是。”
你看山楂树、梨树、橘子树、柚子树等等的这些瓜果树，它们会开花结果，就是因为它们能开花结果，所以不许它们长高，长高了采摘的时候不方便，长高一点就会被剪掉，只允许它们横着长。
因此，这些树虽然有用，但是大的枝条都被剪掉了，小枝也枯萎了，人们为了采摘方便，把这个树折腾的很痛苦。本来树的寿命很长，但是这样下来，用不了几年，树就被折腾死了，这都是给世俗的一般人给害的。
“物莫不若是”，所有有用东西不都是这样吗，都是因为有用而死。
“且予求无所可用久矣，几死，乃今得之。为予大用。使予也而有用，且得有此大也邪？”
而且我修道啊，就是修没有用，我修了好多年，中间还差点被人砍掉，总算我表示没有用，所以才活了下来，现在我已经得道了，每天都有这么多人来烧香拜我，我告诉你，这就是我最大的用处。如果我真的像那些瓜果之类的树一样有用的话，我还能活的这么伟大吗？
“且也，若与予也皆物也，奈何哉其相物也？而几死之散人，又恶知散木！”
树神接着说“况且啊，你和我差不多都是一样的，都是天地间的东西，你有什么了不起的啊？你说我是散木，我看你还是一个快要死的散人呢，你这个散人怎么会懂得我这个散木呢！”
所以，人世间的东西，包括人在内，都是一样的道理:有用的时候，不能总是听从别人的意见，不然你早晚会被“修剪”掉。
自己没有事情做，自己又找不到事情做，也没人找你给你事情做，这也就是你没用的时候，即便是这样，那你也得让别人知道你是有用的，还有被“利用”的价值，否则你可能就会真的变成“垃圾”。
